同理心被認為是成功社交互動的基本先決條件之一，但它在 憂鬱症(MDD) 患者中似乎出現異常。雖然同理心受損與憂鬱症患者常見的社交技巧缺陷有關，但目前的研究結果並不一致，顯示同理心水平既可能升高也可能受損。
同理心與憂鬱症之間的關係可能很複雜，它像一把“雙刃劍” 或一種“危險的力量”，同理心的升高或降低都可能與憂鬱症患者的社交互動困難有關。一方面，過度同理他人的負面情緒可能會導致負面情緒累積，進而引發憂鬱症；另一方面，憂鬱症患者也可能表現出比健康對照組更低的同理心，這可能是由於他們的情感範圍和反應能力有限所致。
隨著治療後，個案的同理心會恢復到正常值
同理心和憂鬱症之間的關聯
- 急性期：研究發現，急性期重度憂鬱症 (MDD) 患者在觀看疼痛相關刺激時，左側中扣帶皮層 (MCC) 和體感覺相關皮質（緣上回和中央後回）的活動降低，而左側額下回 (IFG) 的活動增加。MCC 和體感覺皮質與同理心處理相關，而 IFG 與負面情緒調節相關。 因此，急性期患者可能表現出同理心處理減少，但同理心困擾增加的現象。
- 緩解期：研究發現，與急性期 MDD 患者和健康對照組相比，緩解期 MDD 患者在執行同理心任務時，右側顳頂交界處 (TPJ) 的活動增加。TPJ 與自我-他人區分和認知同理心處理相關。 因此，緩解期患者可能表現出自我-他人區分的增加和認知同理心處理的增加。這可能是一種學習後的代償機制，用於應對急性期 MDD 的高同理心困擾。
- 憂鬱治療後：憂鬱治療可能會降低 MDD 患者對負面刺激的同理心反應，這反映在同理心相關腦區活動的減少上。Rütgen 等人 (2019) 的研究發現，治療後，MDD 患者雙側前腦島 (AI) 和前扣帶皮層 (MCC) 的神經活動降低，同時自我體驗到的不愉快評分也降低。深度腦刺激 (DBS) 的研究也支持了這一觀點。Merkl 等人 (2016) 的研究發現，對難治型憂鬱症患者進行膝下扣帶皮層 (sgACC) DBS 治療後，患者對負面情緒的同理心情感分享減少。Kilian 等人 (2024) 的研究發現，對難治型憂鬱症患者進行上外側內側前腦束 (slMFB) DBS 治療後，患者在觀看中性效價刺激後的情感反應性正常化，負面情緒偏見減少。
與情感同理心相關的腦區
| 中文 | 英文 |
| 額下回 (IFG) | Inferior Frontal Gyrus (IFG) |
| 雙側前腦島 (AI) | Bilateral Anterior Insulae (AI) |
| 扣帶回 | Cingulate Areas |
| 中扣帶皮層 (MCC) | Middle Cingulate Cortex (MCC) |
| 體感覺相關皮質 | Somatosensory-Related Cortices |
| 緣上回 | Supramarginal Gyrus |
| 中央後回 | Postcentral Gyrus |
| 顳頂交界處 (TPJ) | Temporoparietal Junction (TPJ) |
| 膝下扣帶皮層 (sgACC) | Subgenual Anterior Cingulate Cortex (sgACC) |
- 額下回 (IFG)： 與負面情緒的調節相關。 在急性期重鬱症患者中觀察到 IFG 活動增加，可能反映了他們在面對他人痛苦時，難以調節自身情緒反應，導致同理心困擾加劇。
- 雙側前腦島 (AI)： 與情感處理和情緒面部表情的處理相關。 在緩解期重鬱症患者中觀察到 AI 活動降低，可能反映了他們對負面刺激的同理心反應減弱。
- 扣帶回： 與情感同理心相關。 一些研究發現，在急性期重鬱症患者中，扣帶回區域的活動會增加，而經過憂鬱治療或緩解後，這些區域的活動可能會降低。
- 中扣帶皮層 (MCC)： 與疼痛的同理心處理相關。 在急性期重鬱症患者中觀察到 MCC 活動降低，可能反映了他們對疼痛的同理心處理能力下降。
- 體感覺相關皮質： 包括緣上回和中央後回，也與疼痛的同理心處理相關。 在急性期重鬱症患者中觀察到這些區域的活動降低，可能反映了他們對疼痛的同理心處理能力下降。
- 顳頂交界處 (TPJ)： 與自我-他人區分和認知同理心處理相關。 在緩解期重鬱症患者中觀察到 TPJ 活動增加，可能反映了一種學習後的代償機制，幫助患者以更抽離、理性的方式處理他人的負面情緒，從而降低同理心困擾。
- 膝下扣帶皮層 (sgACC)： 是深度腦刺激 (DBS) 治療難治型憂鬱症的一個目標區域。 研究發現，sgACC DBS 可以調節患者對負面情緒的同理心反應。
Choi, D., Förster, K., Alexander, N., & Kanske, P. (2024). Downsides to the empathic brain? A review of neural correlates of empathy in major depressive disorder. Frontiers in Human Neuroscience, 18, 1456570.